A ciência por trás da sensação de saciedade e fome

O que causa a fome?

Estar com fome cria uma sensação física poderosa, muitas vezes desagradável, que é quase impossível de ignorar. O que causa esse sentimento? É algo chamado grelina, um hormônio produzido pelas células enteroendócrinas do trato gastrointestinal, especialmente do estômago, e costuma ser chamado de “hormônio da fome”.

Como meu corpo sabe quando está cheio?

Depois de se fartar do café da manhã, você começa a sentir uma força oposta: a saciedade. Mas como seu corpo realmente sabe quando você está satisfeito?

A sensação de saciedade é ativada à medida que o alimento passa da boca para o esôfago. Uma vez atingido o estômago, ele preenche gradualmente o espaço, fazendo com que a parede muscular circundante se estique, expandindo-se lentamente como um balão, uma infinidade de nervos enrolados intrinsecamente em torno da parede do estômago sentindo o alongamento. Eles se comunicam com o nervo vago, até o tronco cerebral e o hipotálamo. As principais partes do cérebro que controlam a ingestão de alimentos. Mas essa é apenas uma informação que seu cérebro usa para sentir plenitude.

Afinal, se você encher o estômago de água, não se sentirá saciado por muito tempo. Seu cérebro também leva em consideração mensageiros químicos na forma de hormônios produzidos pelas células endócrinas em todo o sistema digestivo.

Eles respondem à presença de nutrientes específicos no intestino e na corrente sanguínea, que aumentam gradualmente à medida que você digere os alimentos. Em geral, alimentos com mais fibras, proteínas e água tendem a manter a fome sob controle por mais tempo.

À medida que os hormônios vazam, eles são levados pelo sangue e eventualmente chegam ao hipotálamo no cérebro.

Mais de 20 hormônios gastrointestinais estão envolvidos na moderação do apetite.

Um exemplo é a colecistocinina, que é produzida em resposta aos alimentos pelas células da parte superior do intestino delgado. Ao atingir o hipotálamo, causa redução na sensação de recompensa obtida ao ingerir alimentos. Quando isso acontece, a sensação de saciedade começa a diminuir e você para de comer. A colecistocinina também retarda o movimento dos alimentos do estômago para os intestinos.

Isso faz com que seu estômago se estique mais com o passar do tempo, permitindo que seu corpo registre que está ficando cheio. Esta parece ser a razão pela qual quando você come devagar você se sente mais saciado do que quando consome sua comida na velocidade da luz. Quando você come rapidamente, seu corpo não tem tempo para reconhecer o estado em que se encontra.

Uma vez que os nutrientes e os hormônios gastrointestinais estão presentes no sangue, eles fazem com que o pâncreas libere insulina. A insulina estimula as células adiposas do corpo a produzir outro hormônio chamado leptina. A leptina reage com receptores na população de neurônios do hipotálamo.

O hipotálamo possui dois conjuntos de neurônios importantes para a sensação de fome. Um conjunto produz a sensação de fome ao produzir e liberar certas proteínas.

O outro conjunto inibe a fome através do seu próprio conjunto de compostos. A leptina inibe os neurônios do hipotálamo que impulsionam a ingestão de alimentos e estimula os neurônios que a suprimem.

Neste ponto, seu corpo atingiu o pico de plenitude através da constante troca de informações entre os hormônios, o nervo vago, o tronco cerebral e diferentes partes do hipotálamo, seu cérebro recebe o sinal de que você comeu o suficiente.

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